Инструктор автошколы ДОСААФ из Читы, Екатерина Шевелёва, столкнувшись с бензиновым кризисом, не стала пассивно ожидать своей очереди, а взяла на себя инициативу по организации процесса, превратив хаос в упорядоченную систему. Воспитанная в семье автомобилистов, где взаимовыручка и уважение к другим водителям были нормой, она решила действовать, а не просто стоять в бесконечной веренице машин.
В первый вечер, когда топливо было на исходе, Екатерина объехала несколько заправок и, не найдя результата, к девяти часам вечера добралась до АЗС у дома. Увидев скопление автомобилей, она подошла к группе людей, где ей объяснили, что необходимо записаться в блокнот — так она оказалась 81-й в списке. Координацию осуществлял мужчина по имени Алексей, а водители, стоящие рядом, подсказывали, кто перед ними и после. Около одиннадцати вечера, собравшись отлучиться по хозяйственным делам, Екатерина пообещала вернуться и сменить дежурящих, что и сделала, приехав ночевать.
К полуночи на въезде на заправку были расставлены стулья, однако, как подчеркивает героиня, они не перекрывали дорогу, а лишь разъясняли подъезжающим, что в очереди уже около двухсот человек и бензина может не хватить. Многие, услышав это, разворачивались, но большинство всё же просили внести их в список, который в итоге вырос до 250 машин. Организаторы, согласовав свои действия с сотрудниками АЗС, следили, чтобы дорога позади заправки оставалась свободной, и соблюдали установленные правила: никаких костров, пьяных или драк.
Ночная атмосфера, несмотря на неудобства, была дружелюбной: звучала музыка, стояли столики, работала газовая горелка. Единственным омрачающим фактором стали закрытые туалеты, которые, впрочем, открылись после жалобы проверяющему администратору. Семичасовую перекличку сменило организованное построение машин, и за первые полчаса, благодаря слаженной работе, удалось заправить почти сотню автомобилей, а к десяти утра — всю очередь. После этого началась запись на следующий день, и Екатерина, которой для её большой машины требовалось больше топлива, осталась помогать.
На второй день, оказавшись 134-й в хаотично выстроенной очереди, Екатерина, будучи преподавателем ПДД, быстро взяла ситуацию под контроль. Собрав водителей, она предложила свою проверенную схему, подчеркнув, что хочет заправиться и готова помогать. За четыре дня вместе с помощниками, сменяя друг друга, они отладили процесс: записывали автомобили, пропускали вперёд пенсионеров и инвалидов. Во второй день из почти 300 записавшихся около 80 не хватило топлива, и их перенесли на следующий день, однако, поскольку часть из них не явилась, от этой практики отказались, оставив только живую очередь.
