Виктор Косичкин родился 25 февраля 1938 года в селе Мошки Рыбновского района Рязанской области. На коньках он стоял с детства, но в настоящую спортивную секцию попал только в 17 лет. Для будущего олимпийского чемпиона это был необычно поздний старт: к такому возрасту многие соперники уже имели за плечами годы специальной подготовки. Косичкин компенсировал разницу широкой физической базой: до серьёзных занятий коньками участвовал в кроссах, лыжных гонках, велоспорте и других соревнованиях.
Именно стайерская выносливость вскоре стала его главным оружием. На длинной дистанции недостаточно просто обладать высокой скоростью: нужно распределять силы, держать график круг за кругом и не разваливаться после нескольких километров. Поэтому борьба Косичкина с сильнейшими стайерами своего времени оставляла пространство для разных оценок исхода даже при понятном круге фаворитов. Тот же интерес к сравнению возможных сценариев может включать и фрибет без депозита, однако ключ к пониманию гонки Косичкина лежал в другом: насколько долго он способен сохранять заданный темп под нагрузкой.
Первые большие секунды пришли на дистанции 5000 метров
К концу 1957 года Косичкин ещё только выполнял разрядные нормативы, а уже в 1958-м громко заявил о себе на всесоюзном уровне. На дистанции 5000 метров он показал 8 минут 26 секунд, на семь десятых быстрее результата одного из лидеров советских коньков Олега Гончаренко. Особенно выразительной эту историю делало время старта: Косичкин вышел на лёд глубокой ночью, когда соревнования затянулись почти до утра.
После этого его первый тренер Клавдия Гуськова передала спортсмена Константину Кудрявцеву, работавшему со сборной СССР. Так за два года путь от новичка-перворазрядника привёл Косичкина к олимпийской команде.
В Скво-Вэлли он бежал золото в свой день рождения
Перед Олимпиадой 1960 года Косичкин уже доказал, что способен конкурировать с сильнейшими. На чемпионате мира в Давосе он стал третьим на 5000 метрах. В Скво-Вэлли на этой же дистанции жребий поставил его в пару с голландцем Яном Песманом, которого считали одним из главных претендентов на победу.
Забег состоялся 25 февраля, когда советскому конькобежцу исполнилось 22 года. Косичкин выиграл дистанцию и стал олимпийским чемпионом. Через два дня он добавил серебро на 10 000 метрах. Такой результат окончательно закрепил за ним репутацию стайера, способного выдерживать не один удачный старт, а целую серию предельных нагрузок.
Многоборье потребовало уже не одной сильной дистанции
Олимпийское золото не стало вершиной, после которой результаты пошли вниз. В 1961 году Косичкин выиграл чемпионат Европы в классическом многоборье, а год спустя стал чемпионом мира в Москве.
Три первых дистанции чемпионата мира 1962 года сложились для него неровно. Перед заключительными 10 000 метрами впереди находился голландец Хенк ван дер Грифт, и Косичкину требовалось отыграть не менее 15 секунд. На своей сильнейшей дистанции советский спортсмен выиграл у соперника больше получинуты и забрал общий титул.
Поздний старт оказался не слабостью, а особенностью пути
История Косичкина интересна не тезисом о том, что начинать поздно всегда полезно. Его случай скорее показывает, насколько важна спортивная база, созданная ещё до специализации. Лыжи, бег и велосипед не заменяли конькобежную технику, но давали организму опыт длительной работы и соревновательной нагрузки.
Всего за несколько лет спортсмен из рязанского села прошёл путь от секции, куда его приняли семнадцатилетним новичком, до олимпийского чемпиона, победителя чемпионатов Европы и мира. Главной особенностью этого подъёма была не внезапная удача, а способность быстро превратить природную выносливость и разнообразный спортивный опыт в результат на длинных конькобежных дистанциях.
